从行政编制上来看，秦朝就设立了御史台作为监察机构，设御史大夫、御史官员对官员按章“举核”，并不主动作出评价。西汉就开始设御史台主动考核官员，并且还有刺史下巡、“举谣言”之类的兼听举措，不过到了西汉末年，尚书台下设的三公曹掌握上计考课的实权，监察制度在建立不久，就开始变异。

　　唐朝将考核从监察中首次分离出来，设尚书省吏部考功司为专门考核机构，每年一小考，三至五年一大考。年终集中考核时，还另从京官中选派威望高者二人分别为京官考和外官考，又设给事中、中书舍人各一，分别监督京官考、外官考，号监中外官考使，有专门机构，有临聘高官，还有监督人员。这种人员配置放到今天都堪称全面。不仅如此，各州县、部门长官统集所属成员全年的功过表现，根据“善”“最”的多少定为九等，考核结果当众宣读，公开议其优劣，“凡百司之长，岁较其属功过，差以九等，大合众而读之”，“悬于本司、本州之门三日”，最后汇总于尚书省。这种公开性令人惊叹。

　　宋代考核在基本沿袭唐制的基础上，又增加了一个新举措：磨勘，即检查复核之意。这对考核成绩偏低官员显得更加负责，是一种人性化的改进。明代改御史台为都察院，长官称左、右都御史，分京察与外察。京察，就是对在京官吏的考察，六年一次。四品以上官员自陈政绩，由皇帝裁决，五品以下由吏部考察；外察的对象是地方官吏，由吏部会同都察院和地方布政使、按察使负责。

　　清朝增加了对翰林、詹事及科道官的临时考核。对其他官员的考核也是分京官与地方两类。京察六年一次，凡三品以上京官，自陈政事得失，最后由皇帝裁决；三品以下官员有各主管长官出具考语，注明称职或不称职，由吏部、都察院考核。大计是对地方总督、巡抚及其下属官吏的考绩，三年一次，考核程序与京察相似，各地总督、巡抚亦可自陈政事得失，其下属官吏由总督、巡抚出具考语，以称职或不称职注明，最后汇总至吏部考课。

　　综上，古代官员考核在唐代形成基本建制，宋元明清基本上没有什么根本上的创新。总体而言，考核机构日益专门化，也强调与行政部门的系统协调；考核过程、结果也强调公开，力求公正；考核与监察、奖惩、升迁制度挂钩呈现出越来越严的趋势，对考评对象的分类日趋细致，考评方自身的专业化程度也不断提升。